n8n

n8n ist eine Alternative zu Zapier oder Make.com. Der große Unterschied: Du kannst n8n selbst hosten (Self-Hosted). Das bedeutet, du kannst es kostenlos auf deinem eigenen kleinen Server laufen lassen. Du zahlst nicht pro "Klick" oder Ausführung wie bei Zapier.

Typische Anwendungsfälle im Alltag:

• Social Media: Wenn ein neuer Artikel auf dem Blog erscheint, poste automatisch einen Tweet.
• CRM: Wenn jemand ein Kontaktformular auf der Webseite ausfüllt, trage ihn in Pipedrive ein und schicke eine Begrüßungs-Mail.
• KI-Assistent: Wenn eine E-Mail auf Französisch ankommt, schicke sie an ChatGPT, lass sie ins Deutsche übersetzen und leite sie an den Support-Kanal in Slack weiter.

Ein Workflow in n8n besteht immer aus einem Startpunkt (Trigger Node) und Folge-Schritten (Action Nodes). Dazwischen fließen Daten meist im JSON (JavaScript Object Notation)-Format.

1. Fair-Code Lizenz und Hosting

n8n ist nicht klassisch "Open Source" (OSI-zertifiziert), sondern nutzt eine "Fair-Code"-Lizenz. Der Code liegt offen auf GitHub. Du darfst ihn verändern und n8n kostenlos für deine Firma nutzen, egal wie groß sie ist. Was du nicht darfst: n8n als Konkurrenz-Dienst (SaaS) gegen Bezahlung anderen anbieten (z.B. dein eigenes Zapier gründen basierend auf n8n Code). Für das Hosting nutzt man meistens Docker-Container, die in wenigen Minuten deployt sind.

2. Der Code-Node

Obwohl n8n ein "No-Code" bzw. "Low-Code" Tool ist, bietet es für Entwickler einen Code-Node. Hier kannst du echtes JavaScript schreiben, um komplexe Daten-Transformationen zu erledigen (z.B. Arrays filtern, berechnen, umstrukturieren). Das löst ein riesiges Problem traditioneller No-Code Tools, bei denen du oft Hunderte sinnlose Iterations-Nodes bauen musst, um ein simples Array von Objekten umzubauen. In n8n machst du das elegant mit 5 Zeilen Array.map().

3. Webhooks als Universalsprache

Wenn n8n für eine Nischen-App (z.B. ein lokales ERP-System) noch keinen vorgefertigten Node hat, ist das kein Problem. Du nutzt einfach den mächtigen Webhook Node im Zusammenspiel mit dem HTTP-Request Node. Ein Webhook ist eine URL, die darauf wartet, dass jemand Daten dorthin schickt (POST). So kannst du jedes Tool anbinden, solange es eine API besitzt.

1. Die Execution Engine und Queueing

Wie verarbeitet n8n Tausende Workflows gleichzeitig? Kleine Setups nutzen die main-Prozess Ausführung. Wenn du n8n hochskalierst (Enterprise), wechselst du in den Queue Mode. Hier wird n8n dezentralisiert: Ein "Main"-Knoten reagiert nur noch auf Trigger und legt den Job in eine Redis-Warteschlange. Mehrere "Worker"-Knoten (auf verschiedenen Servern) greifen sich die Jobs aus der Queue und führen sie ab. Das ist horizontal skalierbar. Fällt ein Worker aus, übernimmt ein anderer den Job aus Redis.

2. Data Pinning und Mocking

Beim Bauen komplexer KI-Pipelines kosten API-Calls Geld (z.B. an OpenAI). Wenn du deinen Workflow entwickelst und debuggst, willst du nicht für jeden Test-Lauf 5 Cent zahlen. n8n bietet Data Pinning. Du führst einen Node einmal erfolgreich aus (z.B. eine Datenbankanfrage) und spinnst das Ergebnis fest. Alle zukünftigen Test-Läufe dieses Workflows nutzen nun sofort die gecacheten (gepinnten) Dummy-Daten, ohne das externe System wirklich nochmal anzufragen.

3. Variablen und Expression Engine

Hinter den Kulissen fließen Items als JSON-Arrays durch die Kabel. n8n nutzt eine machtvolle Expression-Engine, mit der du auf Daten vorheriger Nodes zugreifen kannst, selbst wenn diese 10 Schritte zurückliegen.

// Typische n8n-Expression, um auf einen Wert zuzugreifen
{{ $node["Read DB"].json.customer_email }}

Mit Version 1.0 hat n8n das Expression-System stark vereinfacht und näher an Standard-JavaScript gerückt, sodass Syntax wie $json.email.toLowerCase() direkt im Input-Feld des Nodes unterstützt wird.